ダウン症の顔つきはなぜ似ているの？特徴が現れる時期と、ダウン症ではないのに似て見える理由を臨床遺伝専門医が解説

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「ダウン症のお子さんは、どうしてみんな顔が似ているのだろう」——そう感じたことがある方は少なくないと思います。逆に、「うちの子はダウン症ではないと言われたのに、顔つきが似ている気がする」「自分の顔立ちが気になる」というご相談も、当院にはよく寄せられます。この記事では、顔つきに共通した傾向が出る医学的な理由と、顔つきだけでは診断できない理由を、臨床遺伝専門医の立場から整理してお伝えします。

なぜ顔つきが似て見えるのか ― 顔の中心部の育ち方がゆっくりになる

はじめに結論からお伝えします。ダウン症のお子さんの顔つきに共通した傾向があらわれるのは、21番染色体が3本になることで、顔の中心部（中顔面）をつくる細胞の増え方がゆっくりになるからです。顔全体が別のものに置き換わるわけではなく、同じ方向へ少しだけ寄せられる、というイメージが実際に近いものです。

「染色体が1本多い」と、体の中で何が起きるのか

ダウン症候群（21トリソミー）は、通常2本ある21番染色体が3本ある状態です[1]。染色体の上には遺伝子が並んでいますから、3本になるとその領域の遺伝子が1.5倍の量ではたらくことになります。これを遺伝子量（gene dosage）の変化と呼びます。

ここが大切な点なのですが、「悪い遺伝子が加わった」のではありません。もともと誰もが持っている遺伝子の量が変わっただけです。ところが体の発生は量のバランスに敏感で、とくに細胞が増えるスピードが影響を受けやすいことが分かっています。

顔の骨格をつくるのは「神経堤細胞」という特別な細胞

私たちの顔の骨や軟骨は、赤ちゃんがおなかの中にいるごく早い時期に、神経堤細胞（しんけいていさいぼう）という細胞が背中側から顔の方へ大移動してつくられます。この細胞が十分な数に増えて、正しい場所へ届くことが、顔立ちの土台になります。

動物モデルを用いた研究では、21番染色体に対応する領域が3本分になっていると、この神経堤細胞の数が少なくなり、顎のもとになる部分が小さくなることが報告されています[2]。さらに近年の研究では、顔つきの特徴にはDYRK1A遺伝子を含む複数の遺伝子の量の変化が関わることが示されています[3]。

顔の中でも、鼻すじ・上あご・目のまわりといった中央のパーツはとくに神経堤細胞に依存しています。ですから、この部分の育ちがゆっくりになると、鼻すじが低く見える、顔が平坦に見える、目のまわりの形が変わって見える——といった、似た方向の変化がみなさんに共通して出ることになります。これが「顔が似ている」と感じられる正体です。

🩺 院長コラム【「顔で分かる」という言葉に、いつも引っかかります】

「ダウン症は顔を見れば分かる」という言い方を、私はあまり好みません。医学的に不正確であるだけでなく、その言葉が、目の前のお子さんを「特徴の集合体」として見る目線につながってしまうからです。

診療の場でご家族とお話ししていると、みなさん必ず「この子は目元がお父さん似で」「笑い方がおばあちゃんそっくりで」とおっしゃいます。それが本当のところなのだと思います。共通した傾向は確かにありますが、それは顔立ちのごく一部分にすぎません。

それでも「ご両親に似ているところ」は必ず残っている

「みんな同じ顔に見える」という言葉を耳にすると、ご家族はつらい思いをされることがあります。ここは、はっきりとお伝えしておきたいところです。

顔立ちを決める遺伝情報は、46本の染色体すべてに散らばっています。3本になっているのは、そのうち21番の1本だけです。残りのほぼすべての設計図は、ご両親から半分ずつ受け継いだもののままです。だからこそ、目の形はお母さん似、口元はお父さん似、笑い方はおじいちゃん似——という家族の面影が、しっかりと残ります。

では、なぜ「似ている」と感じられるのでしょうか。ひとつには、人の目は共通点に強く引きつけられるという性質があります。中顔面の傾向という共通のサインを先に見つけてしまうと、そこに注意が集まり、一人ひとりの違いが見えにくくなるのです。ご家族が「うちの子はお姉ちゃんにそっくり」と感じ、初対面の方が「似ている」と感じる。どちらも、見ている場所が違うだけで、どちらも本当のことです。

ダウン症ではないのに、顔つきが似て見えるとき

「検査では何も言われていないのに、うちの子の顔つきが気になる」「ネットで調べたら特徴に当てはまる気がして眠れない」——このご相談は、当院にとても多く寄せられます。まず知っていただきたいのは、ダウン症の「特徴」とされる所見の多くは、ダウン症のない方にもごくふつうにみられるという事実です。

日本人にはもともと多い所見が含まれている

代表的なのが内眼角贅皮（ないがんかくぜいひ）です。目頭にかぶさる皮膚のひだのことで、かつて古い呼び名が使われていましたが、現在は用いません。この所見は東アジアの赤ちゃんにはごく一般的で、成長とともに目立たなくなることも多いものです。目尻がやや上がって見える眼裂斜上（がんれつしゃじょう）も同様です。

手のひらを横切る一本の線——かつて「猿線」と呼ばれた単一手掌屈曲線も、ダウン症のない方に珍しくありません。赤ちゃんの鼻すじが低いことも、成長の途中では当たり前のことです。これらは単独では何も意味しません。医師が診断の手がかりにするのは、あくまで多数の所見の組み合わせと、全身の状態です。

専門医でも、見た目だけの判断は外れることがある

これは強調しておきたいところです。北アイルランド全域を対象に、臨床診断と染色体検査の結果を突き合わせた研究では、見た目からダウン症を疑って検査に出したものの、染色体は通常だったという例が一定数あったことが報告されています[4]。専門的な訓練を受けた医師が、実物のお子さんを直接診察したうえでの話です。

ですから、スマートフォンの写真を見比べて心配を深めることには、医学的な根拠がありません。写真は角度・光・レンズの歪み・その日のむくみで、いくらでも印象が変わります。

顔つきに特徴が出る状態は、ほかにもある

顔つきに共通の傾向があらわれる状態は、ダウン症だけではありません。ターナー症候群、ヌーナン症候群、ソトス症候群、ウィリアムズ症候群、13トリソミーなどが知られています。また、目のまわりの形が特徴的なBPES（眼瞼裂狭小・眼瞼下垂・逆内眼角贅皮症候群）のように、まぶたの所見が前面に出るものもあります。

ただし、ここでも「顔つきから病名を探しにいく」という順番は正しくありません。発達の様子、身長や体重の伸び、心臓や耳・目の所見など、全体を診たうえで必要があれば検査を検討する、という順序になります。気になることがあれば、遺伝診療の場でご相談ください。

顔つきがはっきりしてくる時期 ― 新生児期はいちばん分かりにくい

「生まれた瞬間に分かるのですか」というご質問をよくいただきます。答えは「新生児期は、むしろいちばん分かりにくい時期です」です。

生まれたばかりの赤ちゃんは、どのお子さんも顔がむくんでいます。骨格の輪郭は皮下のふくらみに隠れ、まぶたは腫れぼったく、鼻すじも低く見えます。つまり生後まもない時期は、すべての赤ちゃんが「特徴に当てはまって見える」状態にあるのです。「新生児のうちの子が二重あごに見える」「まぶたが腫れている」といったご心配の多くは、ここに由来しています。

実際に新生児期に医師が疑うきっかけになりやすいのは、顔立ちよりも全身の筋緊張が弱いことです。抱いたときの手ごたえがやわらかく、おっぱいを吸う力が弱い、といった状態をフロッピーインファントと呼びます。米国小児科学会の健康管理指針でも、新生児期は複数の所見と全身状態を総合して評価することが前提とされています[5]。

顔つきがほとんど目立たない場合もある ― 軽度・モザイク型

「顔つきに特徴がないから、ダウン症ではない」——これは成り立ちません。顔つきのあらわれ方には大きな個人差があり、周囲がまったく気づかないまま成長される方もいらっしゃいます。

とくにモザイク型では、体の中に21番染色体が3本の細胞と、通常どおり2本の細胞が混ざっています。3本の細胞の割合が低いほど、身体的な所見は目立ちにくく、発達の経過も穏やかな傾向があることが報告されています[6]。しかも、その割合は組織によって異なるため、血液の検査だけでは全体像がつかみにくいという難しさもあります。

顔つきでは診断できない ― 正確に確かめるための方法

ここまでお読みいただいたとおり、顔つきは診断の材料にはなりません。では、確かめたいときはどうすればよいのでしょうか。段階を追って整理します。

妊娠中のエコー所見は「可能性を示すサイン」まで

妊娠初期のエコーでは、鼻骨がみえないことや、首のうしろのむくみ（NT）が指摘されることがあります。ただし数字を正しく理解しておく必要があります。妊娠11〜13週の大規模な検討では、鼻骨がみえない割合は21トリソミーの胎児で約60%だった一方、染色体が通常の胎児でも2〜3%程度にみられました[7]。しかもこの割合は人種や妊娠週数によって変わることが分かっています[8]。

つまり、所見があっても4割は所見が出ませんし、所見があってもダウン症でないことのほうが多いのです。エコー所見については、当院のくわしい解説記事をご覧ください。

NIPTと確定検査 ― 役割がはっきり分かれています

NIPTは、お母さんの血液に含まれるDNAのかけらを調べる検査で、一般に妊娠9〜10週以降に受けられます[9]。採血のみで流産の心配がなく、可能性を絞り込む力にすぐれています。ただしNIPTは非確定的検査です。陽性の場合は、必ず確定検査に進んでいただきます。

確定検査は羊水検査[10]と絨毛検査[11]で、赤ちゃん由来の細胞そのものから核型を確認します。生まれたあとに確かめる場合も、染色体検査（Gバンド法）で確認します。顔つきをどれだけ見比べても、この一歩には代わりません。

🩺 院長コラム【「調べない」という選択も、同じ重さで尊重します】

顔つきが気になって眠れない、という状態が続くのは、それ自体がとてもおつらいことです。そういうとき、私は「正確な情報を手に入れて不安を終わらせる」という選択肢があることを、まずお伝えするようにしています。

同時に、検査を受けないという選択も、まったく同じ重さで尊重されるべきものだと考えています。当院は特定の答えへ誘導することはいたしません。何をどこまで知りたいのかをご一緒に整理し、ご自身で決めていかれる過程に寄り添うことが、私の役割だと思っています。

当院でできること

ミネルバクリニックは臨床遺伝専門医が運営し、ご相談から検査、結果のご説明、その後のフォローまで終始責任をもって支援するクリニックです。2025年6月に産婦人科を併設し、確定検査まで院内で行える体制を整えました。

検査前後の遺伝カウンセリングは、臨床遺伝専門医が担当します。また、当院でNIPTを受けられる方には互助会（8,000円）にご加入いただき、陽性となった場合の羊水検査・絨毛検査の費用に充てられます。オンラインNIPTにも対応しています。検査の詳細についてはCOATE法の解説もご覧ください。

まとめ

顔つきの話は、どうしても「見分ける」という方向に流れがちです。けれど本当に必要なのは、根拠のない不安から自由になることだと私たちは考えています。気がかりなことがあれば、どうかお一人で抱え込まず、ご相談ください。

よくある質問（FAQ）

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参考文献

1. Antonarakis SE, et al. Down syndrome. Nat Rev Dis Primers. 2020;6(1):9. [PubMed]
2. Roper RJ, VanHorn JF, Cain CC, Reeves RH. A neural crest deficit in Down syndrome mice is associated with deficient mitotic response to Sonic hedgehog. Mech Dev. 2009;126(3-4):212-219. [PubMed]
3. Redhead Y, Gibbins D, Lana-Elola E, et al. Craniofacial dysmorphology in Down syndrome is caused by increased dosage of Dyrk1a and at least three other genes. Development. 2023;150(8):dev201077. [論文]
4. Devlin L, Morrison PJ. Accuracy of the clinical diagnosis of Down syndrome. Ulster Med J. 2004;73(1):4-12. [PMC]
5. Bull MJ, Trotter T, Santoro SL, Christensen C, Grout RW; Council on Genetics. Health Supervision for Children and Adolescents With Down Syndrome. Pediatrics. 2022;149(5):e2022057010. [AAP]
6. Papavassiliou P, Charalsawadi C, Rafferty K, Jackson-Cook C. Mosaicism for trisomy 21: a review. Am J Med Genet A. 2015;167A(1):26-39. [PubMed]
7. Kagan KO, Cicero S, Staboulidou I, Wright D, Nicolaides KH. Fetal nasal bone in screening for trisomies 21, 18 and 13 and Turner syndrome at 11-13 weeks of gestation. Ultrasound Obstet Gynecol. 2009;33(3):259-264. [PubMed]
8. Cicero S, et al. Absent nasal bone at 11-14 weeks of gestation and chromosomal defects. Ultrasound Obstet Gynecol. 2003. [論文]
9. 出生前検査認証制度等運営委員会「NIPT（非侵襲性出生前遺伝学的検査）とは」 [公式サイト]
10. 出生前検査認証制度等運営委員会「羊水検査とは」 [公式サイト]
11. 出生前検査認証制度等運営委員会「絨毛検査とは」 [公式サイト]