研究にはいろんな分類があるのですが．
そのなかで，コホート研究とはある特定の集団（地域、職業などが主です）を
元に行なう研究で，二回以上にわたり調査を行なう縦断研究を呼びます．
この調査対象の集団のことをコホートと呼ぶので，コホート研究と呼ばれるんです．
コホート研究はこの集団を基本的には現在から将来に向かって，
時系列で前向きに追跡調査しますのである事象に対する曝露から疾病発生までの過程を
時間を追って観察することができるという利点があります。

例えば，ある集団で一日の塩分摂取量が７ｇ未満と以上に分けて高血圧の発症をみていくという研究がこれに当たりますね．

主に要因と疾患発症との間の因果関係の有無を知るために組まれることが多いです．
また，新規抗がん剤が今までの治療と比較して優れた効果があるのかないのかという
研究もこれに該当します．

これに対して，最近では時間軸を後ろ向きに（過去にさかのぼって）行われる
後ろ向きコホート研究もあります．