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テロメア

テロメア

テロメアとは?


遺伝情報を担うDNAは,ヒストンなどの様々な物質と結合することによって,染色体を形成します.

一般的には真核生物は線状の染色体を持っていて,最末端にはテロメアと呼ばれる特殊な繰り返し配列からなる部分が存在します.
テロメアはテロメアDNA,それに結合する多くのタンパクなどで構成される。

テロメアと細胞寿命との関係は最も興味深いものです.

生殖細胞(卵子,精子)では、テロメアDNAを伸長する酵素であるテロメラーゼの活性が高く維持されているのですが,テロメアDNAは各生物種で決められたほぼ一定の長さに永続的に保たれています.
要するに、私たちは非常に遠い祖先から代々ほぼ同じ長さのテロメアDNAを受け継いでおり、これによって種の保存がなされています.

一方,体細胞ではテロメアを伸長するテロメラーゼの活性は抑えられていますが,テロメラーゼ以外のDNA合成酵素だけでは染色体最末端部分まで完全にDNAを複製できないため,体細胞では細胞分裂の都度,正確にはDNA複製の度に、テロメアDNAは少しずつ短くなっていきます。そして,ある一定の長さまでテロメアDNAが短くなると細胞は細胞分裂を不可逆的に停止してしまい,老化して二度と分裂できない細胞となるのです。

つまり,テロメアDNAは細胞寿命をカウントする時計のようなもので,がん細胞ではテロメア―ゼが活性化されていたりして,がん細胞の不死性に貢献しています.

この記事の著者:仲田洋美医師
医籍登録番号 第371210号
日本内科学会 総合内科専門医 第7900号
日本臨床腫瘍学会 がん薬物療法専門医 第1000001号
臨床遺伝専門医制度委員会認定 臨床遺伝専門医 第755号

仲田洋美 医師(臨床遺伝専門医)

この記事の監修・執筆者:仲田 洋美

(臨床遺伝専門医/がん薬物療法専門医/総合内科専門医)

ミネルバクリニック院長。1995年に医師免許を取得後、 臨床遺伝学・内科学・腫瘍学を軸に診療を続けてきました。 のべ10万人以上のご家族の意思決定と向き合ってきた臨床遺伝専門医です。

出生前診断(NIPT・確定検査・遺伝カウンセリング)においては、 検査結果の数値そのものだけでなく、 「結果をどう受け止め、どう生きるか」までを医療の責任と捉え、 一貫した遺伝カウンセリングと医学的支援を行っています。

ハイティーンの時期にベルギーで過ごし、 日本人として異文化の中で生活した経験があります。 価値観や宗教観、医療への向き合い方が国や文化によって異なることを体感しました。 この経験は現在の診療においても、 「医学的に正しいこと」と「その人にとって受け止められること」の両立を考える姿勢の基盤となっています。

また、初めての妊娠・出産で一卵性双生児を妊娠し、 36週6日で一人を死産した経験があります。 その出来事は、妊娠・出産が女性の心身に与える影響の大きさ、 そして「トラウマ」となり得る体験の重みを深く考える契機となりました。 現在は、女性を妊娠・出産のトラウマから守る医療を使命の一つとし、 出生前診断や遺伝カウンセリングに取り組んでいます。

出生前診断は単なる検査ではなく、 家族の未来に関わる重要な意思決定です。 年齢や統計だけで判断するのではなく、 医学的根拠と心理的支援の両面から、 ご家族が後悔の少ない選択をできるよう伴走することを大切にしています。

日本人類遺伝学会認定 臨床遺伝専門医/日本内科学会認定 総合内科専門医/ 日本臨床腫瘍学会認定 がん薬物療法専門医。 2025年には APAC地域における出生前検査分野のリーダーとして国際的評価を受け、 複数の海外メディア・専門誌で特集掲載されました。

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